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Almería, 29 de mayo 2026
El Centro Astronómico Hispano en Andalucía (CAHA) celebra conjuntamente con el prestigioso Instituto Leibniz de Astrofísica de Potsdam (AIP) los 25 años de funcionamiento de PMAS (siglas en inglés del Potsdam Multi-Aperture Spectrophotometer), un instrumento de tipo espectrofotómetro de campo integral. Fue el 29 de mayo de 2001 cuando el equipo del PMAS, con el apoyo del personal del CAHA, logró la primera luz del entonces nuevo instrumento en el telescopio de 3.5 m del observatorio de Calar Alto.
El desarrollo de este espectrógrafo de campo integral de primera generación comenzó en 1996, con el apoyo financiero del programa de investigación conjunta Verbundforschung del ministerio federal de educación e investigación alemán, y se llevó a cabo íntegramente e internamente como el primer proyecto instrumental del aún joven instituto AIP. Desde el principio, PMAS se concibió como un instrumento experimental, que podría probarse en diferentes telescopios, no como un instrumento fijo en un solo lugar. En el inventario del AIP, sigue figurando hoy en día como «espectrógrafo de viaje».
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El instrumento pmas en el telescopio de 3.5 m de calar alto. Créditos: aip. |
Sin embargo, tras su finalización en Potsdam, PMAS solo viajó una vez, concretamente al Observatorio de Calar Alto, donde se comprobó que era competitivo en un momento en que diversos grupos en el mundo estaban poniendo en marcha espectrógrafos de campo integral de primera generación. En virtud de un acuerdo con el observatorio de Calar Alto, entonces de nombre oficial Deutsch-Spanisches Astronomisches Zentrum (DSAZ), y el Instituto Max Planck de Astronomía de Heidelberg, PMAS se ofreció a la comunidad sobre una base de riesgo compartido. Desde entonces, ha funcionado como un instrumento de uso común.
Tras la transición del DSAZ al Centro Astronómico Hispano en Andalucía (CAHA), dirigido íntegramente por España, la estrecha colaboración entre el AIP y Calar Alto se ha mantenido como piedra angular del éxito a largo plazo de PMAS. Jesús Aceituno, director de Calar Alto, afirma: «La productividad científica sostenida del instrumento a lo largo de 25 años ha sido posible no solo gracias a sus capacidades, sino también a la estabilidad operativa a largo plazo del observatorio de Calar Alto, al continuo apoyo técnico local y al compromiso del observatorio de proporcionar un acceso fiable a la comunidad astronómica». A lo largo de los años, Calar Alto ha demostrado ser una excelente plataforma para los instrumentos de visitantes y los programas científicos a largo plazo, lo que permite que PMAS siga siendo un instrumento competitivo y productivo para la comunidad internacional.
Como indica su acrónimo, PMAS fue diseñado para la espectrofotometría de imagen. – «¡Esto era una novedad a principios de la década de 2000!», recuerda Martin Roth, investigador principal de PMAS. «El instrumento presenta un alto rendimiento desde la luz ultravioleta hasta el infrarrojo cercano, ya que el diseño del espectrógrafo totalmente refractivo emplea lentes apocromáticas de fluorita (fluoruro de calcio) con recubrimientos antirreflectantes de banda ancha altamente eficientes», explica Martin Roth. La unidad de campo integral (IFU) inicial es una matriz de lentes acopladas por fibras. Adicionalmente, PMAS recibió luego una gran IFU, un paquete de fibras llamado PPAK, ofreciendo un campo de visión amplio y muy competitivo, de más de un minuto de arco de diámetro.
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Caleidoscopio de observaciones de pmas para una gran variedad de objetos, desde la vía láctea hasta galaxias lejanas. Créditos: aip, Caha y Califa survey. |
Gracias a estas capacidades, PMAS fue muy pronto reconocido por la comunidad como una instalación muy atractiva. Desde sus primeros años, numerosas aplicaciones procedentes de diversos campos de la astrofísica dieron lugar a publicaciones, muchas de las cuales eran únicas en aquella época. La imagen adjunta, con un caleidoscopio de publicaciones —sin pretender en absoluto ser exhaustiva—, ilustra la amplia gama de temas científicos que se abarcaron desde el principio. Podría decirse que el rastreo Calar Alto Legacy Integral Field Area Survey (CALIFA), puesto en marcha en 2012 por Calar Alto y un equipo internacional de astrónomos, que cartografió y analizó 600 galaxias cercanas, se ha convertido en un caso de éxito que aún hoy sigue generando artículos gracias a su base de datos sin igual. Y el programa de legado CAVITY ha tomado el relevo de CALIFA para centrarse en las galaxias de los vacíos cósmicos. Las observaciones con PMAS han dado lugar a un total de más de 450 publicaciones científicas.
Entre los descubrimientos más importantes se encuentran las primeras observaciones mediante espectroscopia de campo integral de: una supernova; la contrapartida óptica de un estallido de rayos gamma; la evidencia de microlente gravitacional en un cuásar; la detección de la galaxia de primer plano responsable de las líneas de absorción en el espectro de un cuásar con Lyman-alfa amortiguado; o la discriminación de restos de supernovas contaminantes a partir de la función de luminosidad de nebulosas planetarias extragalácticas. Además, los mayores resultados de CALIFA incluyen la evidencia sólida del ensamblaje de las galaxias de dentro hacia fuera; la presencia universal de gradientes de metalicidad galáctica en la fase gaseosa; la descripción del “apagamiento” (quenching) galáctico; o la variación de la eficiencia de formación estelar como derivado de los datos de monóxido de carbono (CO) del rastreo CALIFA-EDGE.
Además, Martin Roth señala que «Muchos investigadores novatos y estudiantes de doctorado se han formado aquí y han recibido datos originales de PMAS para sus proyectos científicos. Un ejemplo especialmente destacado ha sido la demostración que la espectroscopia en campo denso funciona, tema que formó parte de la tesis doctoral de Sebastian Kamann, quien ha sido galardonado hace poco con el Premio Johann Wempe por sus logros con esta innovación».
¡Feliz 25º aniversario, PMAS!
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El instrumento PMAS en el foco Cassegrain del telescopio de 3.5 m de Calar Alto. Créditos: AIP. |
Agradecimientos: Lutz Wisotzki, Lise Christensen, Martin Roth, Thomas Becker, Sebastián F. Sánchez, Ingo Lehmann, Roberto López, Bernd Husemann, Carolina Kehrig, Patrizia Ferrero, Almudena Allonso-Herrero, Luz Marina Cairós, Ana Monreal Ibero, Sebastián Kamann, Christer Sandin, Fabián Rosales Ortega.
El Observatorio de Calar Alto es una de las infraestructuras que pertenecen al mapa de Infraestructuras Científicas y Técnicas Singulares (ICTS), aprobado por el Consejo de Política Científica, Tecnológica y de Innovación (CPCTI) el 11 de marzo de 2022.
MÁS INFORMACIÓN:
PMAS websites - https://www.aip.de/en/research/projects/pmas/ || https://www.caha.es/telescope-3-5m/pmas
PUBLICACIONES ESENCIALES:
- Roth M.M., Kelz A., Fechner T., Hahn T., Bauer S.-M., Becker T., Böhm P., et al., 2005, PASP, 117, 620. doi:10.1086/429877
- Kelz A., Verheijen M. A. W., Roth M. M., Bauer S. M., Becker T., Paschke J., Popow E., et al., 2006, PASP, 118, 129. doi:10.1086/497455
- Sánchez, S. F., Kennicutt, R. C., Gil de Paz, A., van de Ven, G., Vílchez J. M., Wisotzki, L., Walcher, C. J., et al., 2012, A&A, 538, A8 (CALIFA)
CONTACTOS:
Instituto Leibniz de Astrofísica de Potsdam (AIP) - Martin M. Roth
Observatorio de Calar Alto (CAHA) - Gilles Bergond
COMMUNICACIÓN- OBSERVATORIO DE CALAR ALTO