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¿Cómo evoluciona una galaxia cuando apenas tiene vecinas durante miles de millones de años? Esa es una de las preguntas más fascinantes de la astrofísica moderna. Para responderla, el proyecto internacional CAVITY, liderado por la Universidad de Granada y desarrollado desde el observatorio de Calar Alto, acaba de publicar el mayor conjunto homogéneo de observaciones tridimensionales de galaxias que habitan los llamados vacíos cósmicos.
El 17 de julio del 2026, CAVITY hace público su segundo lanzamiento de datos (DR2), que reúne 200 galaxias observadas en Calar Alto mediante espectroscopía de campo integral (o tridimensional, 3D), un recurso valioso que permitirá a investigadores de todo el mundo estudiar cómo influye el entorno más extremo del Universo en la evolución galáctica.
Después del primero lanzamiento de datos (DR1) de CAVITY en julio de 2024, que incluía 100 galaxias, el nuevo catálogo pone a disposición de toda la comunidad científica 200 cubos de datos tridimensionales de galaxias situadas en vacíos cósmicos. Estas inmensas regiones del Universo donde apenas existen galaxias las convierten en un laboratorio excepcional para estudiar cómo evolucionan las galaxias cuando la influencia de su entorno es mínima. Con esta nueva entrega, CAVITY consolida el mayor conjunto homogéneo de observaciones de espectroscopía 3D realizado hasta la fecha sobre galaxias que habitan estos entornos extremos.
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| Imágenes de algunas galaxias CAVITY representativas de la variedad morfológica presente en los vacíos cósmicos, en un diagrama masa (eje horizontal) versus colores (eje vertical). Las grandes galaxias elípticas, más rojas (arriba dcha.) pueden llegar a ser unas quinientas veces más masivas que las galaxias enanas azules (abajo izda.). Entre esos dos extremos se encuentranmúltiples galaxias espirales. Créditos: Paulo Vásquez-Bustos/CAVIT |
Las observaciones se han obtenido con el espectrógrafo PMAS/PPAK instalado en el telescopio de 3.5 metros del observatorio de Calar Alto, que permite registrar simultáneamente un espectro en cada punto de la galaxia observada. A diferencia de una fotografía convencional, estos datos proporcionan un mapa tridimensional con información sobre el movimiento del gas y las estrellas, su composición química, la formación estelar y la historia evolutiva de cada sistema.
Desde el inicio del proyecto en 2021, CAVITY ha obtenido datos de unas 300 galaxias, de las cuales las 200 de mayor calidad forman ahora parte de este segundo lanzamiento público, tras superar un exhaustivo proceso de reducción y control de calidad. Todo este proceso de observaciones y análisis de datos se lleva a cabo gracias al trabajo del equipo del observatorio de Calar Alto y de los investigadores del proyecto CAVITY.
Los primeros resultados científicos obtenidos gracias a CAVITY, y publicados en los últimos años, apuntan a que las galaxias de los vacíos evolucionan más lentamente que las de regiones más densas del Universo: forman estrellas durante más tiempo, contienen poblaciones estelares más jóvenes y presentan una composición química distinta. Estos resultados están ayudando a comprender hasta qué punto el entorno cósmico condiciona la evolución de las galaxias y ofrecen un banco de pruebas privilegiado para los modelos actuales de formación galáctica.
"Esperamos que este segundo lanzamiento de datos impulse descubrimientos que vayan mucho más allá de los objetivos originales de CAVITY y consolide el proyecto como un legado científico abierto para toda la comunidad astronómica", afirma Isabel Pérez, catedrática de la Universidad de Granada e investigadora principal del proyecto.
Jesús Aceituno, director de Calar Alto, subraya que “este segundo lanzamiento público de datos de CAVITY es el fruto de un lustro de observaciones exquisitas hechas por el personal de Calar Alto, seguido de un intenso trabajo de reducción, análisis y validación de los espectros PMAS por el equipo de CAVITY, demostrando como la investigación astrofísica basada en Andalucía puede tener un alcance mundial ”.
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| Simulación de la distribución de materia en una sección cúbica del Universo. Entre los filamentos azules mostrando la concentración de materia (principalmente en forma de grandes cúmulos de galaxias, con su materia oscura), las zonas vacías representan los entornos de baja densidad donde se encuentran las galaxias de CAVITY. Créditos: NASA, ESA y E. Hallman (University of Colorado). |
CONTACTOS
- Universidad de Granada (UGr) Isabel Pérez -
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COMUNICACIÓN- OBSERVATORIO DE CALAR ALTO
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El Observatorio de Calar Alto es una de las infraestructuras que pertenecen al mapa de Infraestructuras Científicas y Técnicas Singulares (ICTS), aprobado por el Consejo de Política Científica, Tecnológica y de Innovación (CPCTI) el 11 de marzo de 2022.
