Eines der Gewinnerteams des ESO-Wettbewerbs "Catch a Star" aus dem Jahr 2007 hat im Juni 2008 seinen Gewinn angetreten: einen viertägigen Besuch der Sternwarte auf dem Calar Alto, gestiftet vom spanischen Wissenschaftsrat (CSIC). Während ihres Aufenthalts in den Anlagen der deutsch-spanischen Einrichtung im Südosten Spaniens hatten die Teilnehmer Gelegenheit, die Organisation einer modernen Sternwarte kennen zu lernen und zu erfahren, wie die modernen Teleskope und Instrumente funktionieren und wie echte astronomische Beobachtungen ablaufen.

Die Schüler Remi Takase, Victor Raimbault und Thomas Salez hatten einen der Preise des im Jahr 2007 ausgerichteten ESO-Wettbewerbs "Catch a Star" gewonnen. Sie hatten eine sehr interessante Arbeit mit dem Titel Light on Dark Matter ("Licht auf dunkle Materie") abgeliefert, in der sie ein genaues Bild der dunklen Materie im Universum zeichnen, die sie aus theoretischer und praktischer Sicht "beleuchten" und dabei vom galaktischen bis zum kosmologischen Maßstab voranschreiten. Die Untersuchung schloss selbst erstellte Spektroskopieauswertungen von Edge-on-Spiralgalaxien ein, um deren Rotationskurven zu bestimmen, aus deren Interpretation sich Rückschlüsse über die Existenz von dunkler Materie in Scheibengalaxien ziehen lassen. Die Schüler kommen von der renommierten französischen Eliteschule Lycée Louis le Grand in Paris und ihre Arbeit wurde von dem an dieser Schule tätigen Lehrer Michel Faye betreut.

Die Gruppe (Schüler und Lehrer) verbrachte mehr als drei volle Tage im Observatorium und konnte in dieser Zeit einen Blick auf sämtliche Teleskope des Deutsch-Spanischen Astronomischen Zentrums werfen, die dazugehörigen Ausrüstungen und Instrumente kennen lernen und die Kontrollräume und Hilfsanlagen der Sternwarte besichtigen. Sie machten sich auch mit der Geschichte der Einrichtung vertraut und bekamen Gelegenheit, echte astronomische Beobachtungen mitzuerleben: Auf diese Weise erfuhren sie, wie im Rahmen der terrestrischen Unterstützung der COROT-Weltraummission hochauflösende Spektren mit dem 2,2-m-Teleskop und dem Spektrographen FOCES aufgenommen werden. Für kurze Zeit schauten sie auch dem Einsatz des 3,5-m-Teleskops mit der Omega-Cass-Kamera zu, die mit der Beobachtung proto-planetarischer Nebel von Riesensternen (schwach leuchtende Oberflächennebel um alternde Sterne, die sich später im planetarischen Nebelstadium ausgeprägter zeigen) beschäftigt war.

Ihre letzten Tage in Spanien verbrachten die Preisträger des Wettbewerbs "Catch a Star" mit dem Besuch der wichtigsten Baudenkmale und Sehenswürdigkeiten in Almería und Granada. Auch eine Führung durch das Wissenschaftsmuseum von Granada (Parque de las Ciencias) stand auf dem Programm.

Wir hoffen, dass die unmittelbaren Eindrücke und Erlebnisse im Calar-Alto-Observatorium das Interesse der Schüler an der Wissenschaft im Allgemeinen und der Astronomie im Besonderen weiter beflügeln konnten. Für uns jedenfalls war es eine Freude, Euch in diesen Tagen bei uns gehabt zu haben!

© Calar Alto Sternwarte, Juli 2008                              Diese E-Mail-Adresse ist gegen Spambots geschützt! JavaScript muss aktiviert werden, damit sie angezeigt werden kann.