Die Nächte auf Calar Alto zeichnen sich durch hervorragende Bedingungen und extrem klaren Himmel aus. Insbesondere im Winter bleiben Wolken und Nebel sehr häufig unterhalb der 2168 m über dem Meeresspiegel gelegenen Sternwarte. Herausragende landschaftliche Details wie die Gebirgsgipfel der Sierra Nevada, ungefähr 70 km westlich von Calar Alto, erscheinen so deutlich und scharf, als ob sie sich direkt nebenan befänden. In guten Nächten reicht die Sichtweite bis nach Afrika im Süden. In diesem Photo-Release bieten wir zwei kürzlich gewonnene Aufnahmen an, die diese Tatsache illustrieren.

Das erste Bild wurde am 9. November 2008 vom Catwalk des 2.2 m Teleskops in Richtung Westen aufgenommen. Es zeigt die mondbeschienenen und schneebedeckten höchsten Gipfel der Sierra Nevada Gebirgskette bei Nacht. Der höchste Gipfel ist der Mulhacén, der höchste Punkt der iberischen Halbinsel (3482 m). Die Gesamtbelichtungszeit dieser Aufnahme betrug 5 Minuten, daher erscheinen Sterne aufgrund der Erdrotation als Strichspuren. Diese Spuren sind fast bis zum Horizont sichtbar, ein Beweis für die erstklassige Transparenz der Atmosphäre. Am unteren Rand des Bildes ist eine Wolkenschicht sichtbar, die das Flusstal des Nacimiento ausfüllt, welches die Gebirgskette der Sierra Nevada von der der Sierra de los Filabres trennt, auf der sich die Calar Alto Sternwarte befindet.

Die zweite Aufnahme stammt aus den frühen Stunden des 14. November 2008, einer wolkenlosen Nacht mit Mondlicht, und wurde in der entgegengesetzten Richtung aufgenommen (Ost-Süd-Ost). Hier ist der Horizont durch den Meeresspiegel in einer Entfernung von ca. 170 km definiert. Deutlich sind Einzelheiten an der lokalen Küste in einer Entfernung von 65 km erkennbar, und Schiffe auf dem Meer erscheinen als helle Striche aufgrund der langen Belichtungszeit. Über all dem thront eine gigantische Gewitterwolke. Obwohl es näher erscheinen mag, befand sich diese Gewitter tatsächlich über der Küste von Algerien nahe der Stadt Mostaganem, 270 km vom Calar Alto entfernt. Die Position der Wolke wurde anhand von Bilddaten des Wettersatelliten Meteosat bestimmt. Die Entfernung wurde unabhängig davon ermittelt, indem eine typische maximale Höhe von 10 km für die Gewitterwolke angenommen wurde. Das bedeutet, daß sich die Blitze tatsächlich unterhalb des lokalen Horizonts fortsetzen und möglicherweise nicht ins Meer, sondern in den afrikanischen Kontinent einschlagen.

Die Aufnahmen wurden von Felix Hormuth (Max-Planck-Institut für Astronomie, zur Zeit Astronom am Calar Alto) mit einer Canon EOS 450D Digitalkamera gewonnen. Die Brennweite betrug 60 mm für das Gewitter bzw. 100 mm für die Sierra Nevada, die Empfindlichkeit ISO 1600. Beide Aufnahmen wurden aus 10 Einzelbildern mit jeweils 30 s Belichtungszeit zusammengesetzt.

Bilder in voller Auflösung:

Sierra Nevada photographiert von der Calar Alto Sternwarte aus.

Gewitter über der Küste Algeriens photographiert von der Calar Alto Sternwarte aus.